Церковь Святой Девы Марии Сионской
Церковь Святой Девы Марии Сионской (Church of St. Mary of Zion) расположена в городе Аксум. Так вышло, что в городе, рядом друг с другом, стоит две церкви, которые одинаково называются.
Одна из них, более старая, построена еще в 17 веке, в 1635 году, на месте руин старинной церкви Святой Девы Марии. Самая старинная, изначальная церковь была построена здесь еще примерно в 4 веке н.э. и простояла долгие годы, аж до тех пор, пока в 16 веке не была разрушена мусульманами. Согласно свидетельствам португальцев, которые видели собор до его разрушения, он был большим, величественным и необычайно красивым. Камни из фундамента самой старой церкви все еще видны здесь.
В 1635 году император Фасилидас восстановил церковь Святой Девы Марии Сионской на месте руин. Эта церковь является одной из самых главных святынь в Эфиопии и ее возрождение из пепла является символом веры, силы и мощи эфиопской церкви. Все эфиопские императоры были коронованы здесь. Вплоть до 1930-х годов, преступники могли получить отпущение грехов, позвонив в колокол на церковной паперти.
Во внешнем и внутреннем облике церкви видно сирийское влияние. У нее зубчатые стены, похожие внешне на стены крепости. Внутри стены ее расписаны яркими, красивыми иконами и фресками. Помещение церкви маленькое, но сюда, на все праздники, приходит огромное количество прихожан, которые толпятся во дворе. К тому же, женщинам входить в церковь вообще запрещается.
В 1955 году император Хейле Селазье, отмечая серебряный юбилей своего правления, решил основать новую, большую церковь Святой Девы Марии Сионской возле старинного здания. Ее строительство было закончено в 1964 году. Одной из первых, сразу после открытия, новую церковь посетила Английская королева Елизавета II – вход для женщин в эту церковь разрешен.
А уже в 1965 году император Селазье построил рядом с новой церковью священную капеллу, в которой хранится главная церковная святыня - ковчег завета Господня.
Новая церковь Святой Девы Марии более современная и снаружи и внутри. Стиль этого здания определяется как современная интерпретация старого греко-византийского стиля с сильным эфиопским влиянием. Она украшена яркими росписями, на фронтоне церкви есть огромная картина, изображающая Святую Троицу, Двенадцать Апостолов и Двенадцать колен Израилевых.
В 1980-х Аксум попал в черту боевых действий во время освободительной войны. К счастью, ни одна из этих церквей серьезно не пострадала в то время. Обе церкви и капелла расположены на северной окраине города Аксум. К этим священным для каждого эфиопского христианина местам ежегодно совершают паломничество большое количество прихожан.
