Лесной заповедник Маунтин Пайн Ридж в Белизе
Одно из самых поразительных мест Белиза – Маунтин Пайн Ридж, заповедная территория, занявшая площадь 800 кв. м на северо-западе страны. Это крупнейший и старейший из многочисленных белизских заповедников, основанный в 1944 году. Фундамент его - гранитные скалы – древнейшие на континенте. Со временем под ними образовались небывалой красоты пещеры, а по поверхности проложили себе путь хрустальные горные реки, временами обрушиваясь каскадами водопадов.
Есть основания полагать, что самая высокая точка Маунтин Пейн Ридж – Лысый Маяк, высотой 1017 м – был островом в то время, когда окружающие территории залегали под толщей океана. Именно эта территория покрыта нехарактерными для тропиков лесами из карибских сосен, папоротников и множества разновидностей орхидей, став надёжным пристанищем для редких и исчезающих на континенте видов флоры и фауны.
В рамках заповедника можно посетить образованную подземными водами систему пещер Бартон - Крик-Кейв, рассмотреть потрясающие сталактиты и сталагмиты, и следы проведения церемоний древними майя – скелетные останки, культовую посуду, места погребений. Пещеры представляют собой сквозное образование, по дну которого течёт река: можно любоваться в свете сильных фонарей на предметы истории природы и человечества, передвигаясь на каноэ, как по туннелю.
Пещерами изобилует известняковый массив вдоль реки Рио-Фрио. Не так давно открыта пещера Чечем-Са. Каждая из них уникальна: помимо естественных образований, создаваемых веками природой, здесь множество ритуальных предметов майя. В пещере Актун-Туничил-Мукнал прекрасно сохранился скелет девушки, множество останков людей, посуды, ритуальных кострищ после проведения церемоний жертвоприношений и погребений жрецами майя.
В горах Маунтин Пайн Ридж реки срываются со скал, образуя живописные водопады. Самый высокий из них – Hidden Valley Falls, около 488 м высотой. Со смотровой площадки можно снять не только захватывающий вид, но и нередко здесь парящих редких пернатых: оранжевогрудого сокола и царского грифа. Также популярны водопады Five Sisters, Big Rock Falls и водопад Бабочка.
