Лаос – страна шелка и буддийских храмов
После высадки из самолета нас пересадили в автобус, направляющийся в Луангпхабанг – древнюю столицу Лаоса, охраняемой Юнеско. Некоторые пассажиры жаловались, что в автобусе нет туалета и кондиционеров, и я подумал, что, скорее всего, они предварительно не ознакомились со страной, в которую направлялись. По грязной ухабистой дороге мы прибыли в город со старыми французскими колониальными домиками, золотыми храмами, магазинами, торгующими шелком и многочисленными буддийскими монахами.
Первая моя экскурсия в Лаосе привела меня на прядильную фабрику, где я узнал, что самый распространенный шелковый материал получают от червей, питающихся листьями шелковичного дерева, хотя некоторые виды этих червей могут поедать листья и с других деревьев, например с красного дуба. Сначала личинок кормят 3 раза в день и, когда те приобретают желтоватый оттенок, их помещают в специальную трубку, которую они и начинают оплетать своей шелковой нитью. Получившийся кокон вымачивают в воде, а затем, собрав концы нескольких тонюсеньких, как паутина ниточек, сворачивают шелковую нить, из которой и прядут шелковый материал.
Прогуливаясь по улицам города, я часто встречал мальчиков, юношей и мужчин, одетых в яркие оранжевые одежды с побритыми головами. Постоянно находясь под любопытным вниманием туристов, лаосские монахи всегда держатся открыто и спокойно. Меня поразило, что каждое утро, после ежедневной молитвы, в городе наступает время пожертвований. Монахи расходятся по улицам и получают из рук горожан плошки с рисом или другой нехитрой снедью.
Находясь в Луангпхабанг, я не мог не прокатиться на слоне. На слоновьей ферме я выбрал взрослого слона и удобно примостился на его широкой спине, в то время как мой проводник – погонщик слонов сел на его шею. В конце прогулки по джунглям мне разрешили посидеть на месте проводника и покормить слона бананами. Как оказалось, на шее у слона кожа очень грубая и шершавая, а на кончиках его розовых ушей мягкая. Закончилась моя прогулка купанием в живописном озере с водопадами, выглядевшими чересчур красивыми, чтобы быть созданными природой, а не человеком.
